Die Elektroden in der Elektrochemie setzen sich aus einer metallischen Phase und einer Lösungsphase zusammen. An einer Kupferelektrode ist der Kupferstab die metallische Phase. Das Metallgitter des Kupfers enthält Kupfer-Ionen und die dazugehörigen freibeweglichen Elektronen. Die Lösungsphase einer Kupferelektrode besteht aus einer Kupfer(II)- Salzlösung, die hydratisierte Kupfer(II)-lonen enthält. In einer Kupferelektrode befinden sich also Kupfer(II)-lonen sowohl in der metallischen Phase als auch in der Lösungsphase. Diese Elektrode wird als Kupfer/Kupfer-Ionen-Elektrode bezeichnet und durch folgende Symbole dargestellt: Cu/Cu²⁺

. Der Schrägstrich bedeutet die Phasengrenze. Elektroden dieser Art werden als Metall/Metall-Ionen-Elektroden bezeichnet. Eine Metall/Metall-Ionen-Elektrode besteht aus einem Metall und einer Elektrolytlösung. Beide Phasen enthalten die gleichen Metall-Ionen.

Zwischen dem Metall und der Elektrolytlösung liegt die Phasengrenze, an der sich die Eigenschaften sprunghaft ändern. In einer Metall/Metall-lonen-Elektrode sind die enthaltenen Metall-Ionen in beiden Phasen unterschiedlich fest gebunden, so dass es an der Phasengrenzfläche zu einem Übergang dieser Ionen kommt. Mit dem Übergang von Metall-Ionen ist ein Ladungsübergang verbunden. Gehen Metall-Ionen aus der metallischen Phase unter Zurücklassen der zugehörigen Elektronen in die Lösungsphase über, so wird dadurch die metallische Phase gegenüber der Lösungsphase negativ aufgeladen. Der einseitige Übergang von Ladungs- trägern vom Metall in die Lösung führt zwangsläufig zu einem Überschuss an Elektronen in der einen Phase und zu einem Überschuss an Kationen in der anderen Phase. An der Phasengrenze findet damit ein Vorgang der Ladungstrennung statt. Beide Phasen werden durch den Übergang von Ladungsträgern entgegengesetzt aufgeladen.   

Wegen der elektrischen Anziehung der Ladungsträger verteilen sich die Ladungen nicht gleichmäßig auf das Volumen der Phasen, sondern verbleiben in der Nähe der Phasengrenze. Sie bilden dort eine Ladungsdoppelschicht. Durch die elektrische Anziehung entgegengesetzt geladener Teilchen kommt außerdem der einseitige Übergang von Ladungsträgern zum Stillstand, an der Phasengrenze stellt sich ein Gleichgewicht ein. Dieses Gleichgewicht ist dadurch ge kennzeichnet, dass in gleichen Zeiträumen im Mittel gleich viel Metall- Ionen in beiden Richtungen durch die Phasengrenze hin durchtreten. Bei einer Metall/Metall-lonen-Elektrode wird der Übergang von Metall-Ionen aus der metallischen Phase in die Lösungsphase einschließlich der dort stattfindenden Hydratisierung als Elektrodenreaktion bezeichnet. Das gilt auch für die Abspaltung von Wassermolekülen von den hydratisierten Metall-Ionen und für den Übergang der Metall-Ionen aus der Lösungsphase in die metallische Phase. Für die Kupfer/Kupfer-Ionen-Elektrode lautet diese Elektrodenreaktion:

Dieses Potential zwischen beiden Phasen wird als Elektrodenpotential E bezeichnet. Das Elektrodenpotential ist ein Ausdruck für die Lage des Gleichgewichts an der Phasengrenzfläche. Das Elektrodenpotential hängt bei Metall/-Metall-Ionen-Elektroden von der Art des Metalls, von der Konzentration der Metall-Ionen in der Elektrolytlösung und von der Temperatur ab. Die negativ aufgeladenen Ladungsträger in der metallischen Phase auf der einen Seite und die hydratisierten Metall-Ionen auf der anderen Seite der Phasengrenze bilden zusammen die elektrochemische Doppelschicht.